GEOGRAFÍA
El Sáhara Occidental está situado en el extremo occidental de
África, formando un gran ventanal al Atlántico cuya longitud de costa es
superior a la de cualquiera de los veinte países ribereños del oeste africano,
a excepción de Angola, Namibia y Marruecos. Tiene una extensión territorial de
284.000 Kilómetros cuadrados y limita al norte con Marruecos, al este con
Argelia, al sudeste con Mauritania y al oeste con el Océano Atlántico y las
islas Canarias. Sus fronteras, heredadas de la colonización, fueron definidas
en los acuerdos realizados entre Francia y España en 1900, 1904 y 1912.
La capital es El Aaiún, otros centros importantes son Smara, la
ciudad sagrada, Dajla, la ciudad portuaria más importante, Auserd, una ciudad
en el interior del país, Tichla y Agüenit.
El clima es seco y con pronunciadas diferencias térmicas aunque
suavizado por la influencia marítima. En el interior los inviernos son secos y
los veranos extremadamente calurosos con temperaturas que alcanzan los 60º a la
sombra, en la costa, la vegetación y la flora son abundantes gracias a la
humedad. Su tipología viene determinada por zonas, teniendo la zona litoral
algunas lloviznas y la interior lluvias tormentosas sin periodicidad.
El Sáhara Occidental puede dividirse en tres grandes regiones:
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La
zona nordeste desde la cadena montañosa del Atlas a las colinas de Zemmour que
es un desierto rocoso (hamadas) con montañas escarpadas.
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La
segunda zona constituida por ríos. La débil red fluvial, la integran un
conjunto de cauces secos que dan lugar a las “sebjas”, depresiones salinas de
las que podemos reseñar las cercanas a Cabo Bojador y las de Iyil en sus
límites orientales. Debido a las altas temperaturas el agua se evapora
rápidamente y nunca llega al mar. En esta zona fluye el Saguia El Hamra (el
Canal Rojo) cuya importancia presta su nombre a la región.
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La
tercera zona, el Río de Oro, es tierra adentro y consiste en planicies y dunas
de arena. El agua se acumula en el subsuelo formando numerosos pozos. El
paisaje del interior es bastante monótono y a lo largo de la costa esta
monotonía es interrumpida por las penínsulas de Dajla (antigua Villa Cisneros)
y Güera.
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Todas estas regiones tienen en común el hecho de ser zonas
climáticas desérticas o semidesérticas. Sin embargo, estas tres regiones
presentan notables diferencias entre sí en lo que se refiere a su estructura
geológica, la existencia de agua en el subsuelo y la vegetación. El Sahara Occidental
posee una flora y una fauna relativamente ricas.
LA FLORA
La vegetación se compone de formas xerófilas, adaptadas a la
sequedad, donde arbustos y matorrales poseen grandes raíces y adoptan tejidos
carnosos que conservan la humedad. Este tipo de vegetación ofrece bayas y
frutas silvestres que son muy apreciadas por los saharauis.
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Existen más de 500
especies vegetales diferentes que se distribuyen a lo largo del territorio en
función de las condiciones climáticas, la composición del suelo y la abundancia
de agua.
Las zonas húmedas como las “graras” (depresiones de tamaño
variable, resultado de infiltraciones de agua que acaban por producir el
hundimiento del terreno) y los ríos secos, son las más ricas en vegetación. En
esos lugares es fácil encontrar acacias, gramíneas como el trigo y la cebada,
plantas leñosas y herbáceas como el “melón de burro” o la “turya”.
También aparecen la pradera o
“acheb” y las zonas con ligeras depresiones del terreno donde se acumula la
tierra que han permitido tradicionalmente una agricultura rudimentaria,
complementaria de la actividad mercantil-artesanal, y del pastoreo y la cría de
ganado, principalmente caprino y ovino.
En los terrenos rocosos como la Hamada, la vida vegetal es casi
inexistente. En las zonas escarpadas y las zonas con humedad permanente la
vegetación se diversifica y se torna más densa y constante, abundando las
gramíneas, los juncos y las higueras.
Las “graras” recogen el agua de los alrededores y en ella pueden
crecer distintas especies de árboles. Los más comunes suelen ser los
resistentes a la escasez de agua como el atil, las tarfas, el ignin, el tamat,
la turya, las higueras, el eucaliptus, las acacias y las palmeras.
LA FAUNA
El Sáhara Occidental es bastante rico en aves. Uno de los
principales motivos de esta riqueza es que su territorio se encuentra en una
importante vía de migraciones de aves de Europa al África sub-sahariana.
El avestruz ha sido siempre el ave más característica del Sáhara.
Antes de la colonización este ave era muy abundante, sin embargo en la
actualidad se halla totalmente extinguida y apenas pueden encontrarse algunos
ejemplares en Mauritania.
Respecto al resto de los
animales, la misma suerte han corrido las gacelas, el antílope y el orix. La
caza incontrolada y la guerra los han hecho desaparecer.
En la actualidad pueden encontrarse mamíferos como el zorro, el
fenec, el guepardo, el lince, la hiena o el chacal, así como otras especies de
menor tamaño, como liebres, ratones, erizos y musarañas, entre otras.
Otro de los animales más característicos de la fauna del Sahara
son los lagartos. También se encuentran diferentes especies de serpientes,
algunas de ellas venenosas como la “lefa”. Y en las zonas próximas a la costa
viven unas pocas tortugas.
