Capítulo
5
ENCAUZANDO
EL ESPÍRITU Y EL DINAMISMO HUMANOS A
TRAVÉS DE LAS COOPERATIVAS
El
anterior Secretario General de las Naciones Unidas, Boutros Boutros-Ghali, dijo
en su Informe a la Asamblea General de 1994 : “Los proyectos cooperativos
proporcionan los medios organizacionales con los que una proporción
significativa de la humanidad puede tomar en sus propias manos las tareas de
crear empleos productivos, super la pobreza y lograr la integración social.”
Puede
que no todos seamos conscientes del número de cooperativas exitosas que operan
actualmente alrededor del mundo. Más de 760 millones de personas son miembros
de cooperativas y pertenecen a la organización no-gubernamental más grande del
mundo: la Alianza Cooperativa Internacional (ICA), representando a más de 250
organizaiones nacionales e internacionales.2 En
EE.UU., la Asociación Nacional
de Negocios Cooperativos incluye
47,000 cooperativas que sirven a 100 millones de personas o al 37 % de la
población.3
Las
cooperativas manejan el 99 por ciento de la producción lechera de Suecia, el 99
por ciento de la pesca de Japón y el 95 por ciento de su arroz, el 75 por
ciento del grano y las semillas oleaginosas del oeste de Canadá y el 60 por
ciento de la producción de vino de Italia. Algunos de los mayores bancos
comerciales europeos son de propiedad cooperativa o son organizados
cooperativamente, incluidos el Banco DG de Alemania, el Rabobank de Holanda y el
Crédito Agrícola de Francia .4 En Quebec, Canadá, está la
cooperativa de crédito de consumidores de más exito, el Movimiento Désjardins.
El
grupo de cooperativas de Mondragón en
la región vasca del norte de España es considerado como el modelo cooperativo
mejor desarrollado y de más éxitodel mundo. José María Arizmendiarrieta, un
sacerdote obrero católico, llegó a aquella región en los años cuarenta y
encontró a la gente de allí devastada por la Guerra Civil española y
sufriendo de un masivo desempleo. Buscando una manera de mejorar prácticamente
sus vidas, estudió los movimientos cooperativos de más éxito en Gran Bretaña
e Italia, y vió en ellos una manera pacífica de unir a trabajadores e
industriales.
El
mayor desafío para Mondragón vino cuando España se unió la Unión Económica
Europea. De repente los impuestos del 18-35 por ciento que se cobraban a los
bienes extranjeros desaparecieron, y los productos de las corporaciones
multinacionales inundaron el mercado de España, arruinando a muchas pequeñas
industrias y cooperativas. En
respuesta a este peligro, la Corporacion Cooperativa de Mondragón decidió
centralizar su dirección y competir agresivamente
en el mercado global. La corporación abrió fábricas en ultramar y hoy
emplea a más de 60,000 personas y tiene ventas anuales de cerca de 8 mil
millones de dólares.
Lamentablemente,
la expansión de Mondragón en el extranjero es en parte el resultado de su
decisión de abandonar algunos de sus principios cooperativos. Ninguna de sus fábricas
en el extranjero-en Egipto, Marruecos, México, Argentina, Thailandia o China-
son dirigidas como cooperativas, más bien la corporación actúa como un patrón
capitalista tradicional. Hoy más de un tercio de los empleados de la
cooperativa no son miembos de ella.5
Maleny
es un pequeño pueblo de 7,000 habitantes situado 100 kilometrers al norte de
Brisbane en la costa de Australia. Allí funcionan diecisiete prósperas
cooperativas, que conectan todos los aspectos de la vida de la comunidad. Estas
cooperativas incluyen: un banco cooperativo, una cooperativa de consumo de
alimentos, un club cooperativo, una cooperativa de trabajadores, una cooperativa
de comercio sin dinero, una estación de radio cooperativa, una sociedad
cinematográfica cooperativa, cuatro cooperativas medioambientales, y varias
cooperativas de asentamientos comunales.
La
Unión de Crédito de Maleny comenzó
en 1984 con el objetivo de crear una institución financiera ética que
promoviera la autonomía financiera regional por medio de préstamos exclusivos
a las personas y proyectos locales. Inicialmente la Unión de Crédito estaba
compuesta por voluntarios, que trabajaban en cuartos alquilados, y entraban los
depósitos manualmente en un diario. En el primer día de funcionamiento, las
personas locales depositaron más de US$25,000.
Hoy
la Unión de Crédito ha crecido a más de 6000 miembros, 14 personal pagado, y
US$8 millones en recursos que incluyen su propio edificio. Personas de toda
Australia invierten su dinero en la Unión de Crédito, y casi la mitad de sus
depósitos vienen de fuera de la comunidad.
Los
servicios que ofrece la Unión de Crédito incluyen ahorros, cheques, préstamos,
tarjetas de crédito y cuentas de depósito a término fijo. También puede
areglar varios tipos de seguros para sus miembros. Desde su fundación, la Unión
de Crédito ha proporcionado las finanzas para la creación de más de 180
nuevos empleos en 78 nuevos negocios y ha reinvertido más de $25 millones en la
comunidad local.
A
través de los años la Unión de Crédito ha hecho muchos pequeños préstamos
a personas locales que no serían
elegibles para préstamos de los grandes bancos. Esto les ha ayudado a comprar
tierra, a construir su propia casa, o a empezar un negocio. Ochenta por ciento
de los préstamos de la Unión de Crédito son para viviendas. A pesar de
algunas dificultades iniciales, hoy la Unión de Crédito es extremamente próspera,
principalmente porque encontró el equilibrio justo entre la pericia financiera
y el espíritu cooperativo.9
La
Cooperativa de Consumo de Alimentos
En
1980 un pequeño grupo de personas que querían alimentos y productos integrales
cultivados por los agricultores locales formaron la Maple Street Food
Cooperative (Cooperativa de Alimentación de la Calle Maple). Hoy opera una
tienda de alimentos orgánicos en la calle principal de Maleny, y abre 7 días a
la semana con 450 miembros activos. Aunque funciona como una cooperativa de
consumidores, vende también al público.
La
primera prioridad de la cooperativa es proporcionar comida orgánica. Se
concentra en alimentos producidos
localmente, y si eso no es posible, cultivados en Australia. Se niega a
abastecerse de cualquier producto que contenga materiales genéticamente
modificados, o de productos de compañías que considere que explotan a la gente
o al medioambiente. Opera con el principio de la toma de decisiones por acuerdo
general.
Al
principio, el trabajo en la cooperativa era voluntario, pero conforme la
coperativa prosperó, el número de trabajadores pagados lentamente aumentó.
Durante sus 22 años de funcionamiento, ha superado bastantes obstáculos. En
varios momentos de su existencia, la cooperativa tuvo que enfrentarse con
problemas como la falta de un plan de negocios viable, operar con pérdidas,
tomar decisiones de inversión erradas, falta de dirección financiera
experimentada, y gastar mucho tiempo en resolver las diferencias de opinión
entre los miembros.
Aprendiendo
de la experiencia, la cooperativa gradualmente desarrolló una fórmula
para el éxito. Hoy emplea a 11 personas a media jornada y a un gerente a
tiempo completo. En un futuro cercano habrá pagado todos sus préstamos y
poseerá los locales donde se asienta. Ahora tiene un sólido plan estratégico
y financiero. Durante los últimos seis años, la cooperativa ha estado haciendo
ganancias. De todos modos, está estructurada como una organización no
lucrativa, por lo que las ganancias son reinvertidas en expandir los servicios
de la cooperativa y en desarrollar su infraestructura, o son donadas a
actividades de la comunidad.
Maleny
tiene uno de los esquemas de Sistema Local de Transferencia de Energía (LETS:
Local Energy Transfer System) más prósperos de Australia . Funciona como una
cooperativa comercial sin dinero cuyos miembros intercambian sus productos y se
proporcionan servicios unos a otros sin el uso de dinero. En lugar de eso usan
una moneda local, el Bunya, llamado así por ser el nombre de un pino nativo.
Esto permite que personas con poco dinero o sin ninguno participen en la economía
local.
La
Cooperativa de Desarrollo Económico y Empresarial Local
(LEED: Local Economic and Enterprise Development Cooperative) tiene seis
empleados y se dedica a crear nuevos negocios y puestos de trabajo en la costa
de la región interior. En sociedad con la Unión de Crédito de Maleny, LEED
organiza pequeños préstamos sin respaldo para negocios que empiezan y los guía
durante los primeros 12 meses de su funcionamiento. Hasta ahora la sociedad ha
proporcionado un total de 27 préstamos a nuevas empresas de las que 23 continúan
operando con éxito.10
5
Encauzando el Espíritu y el
Dinamismo Humano a través de las Cooperativas
1
Sarkar, P.R. Economía Proutista. Publicaciones Ananda Marga.
2
Alianza Cooperativa Internacional, www.coop.org/ica.org
3
Asociación Nacional de Empresas Cooperativas, www.ncba.org
4
Bruce Dyer, “Por qué las Cooperativas: El Contexto de Nueva
Zelanda”, Proutist Universal, Nelson, 2000 en www.prout.org.
5
Ac. Candrananthananada Avt., “El Experimento Cooperativo de Mondragón:
Del Compromiso Histórico a la Condición de Multi-nacional,
Instituto de Investigación de Prout, Copenhague, 2001,
6
Alianza Cooperativa Internacional, www.coop.org/ica.org
7
Sarkar, P.R. Economía Proutista. Publicaciones Ananda Marga.
8
Esta sección está basada en el video preparado por la Cooperativa de
Establecimiento Comunitario de Prout, “Las Cooperativas de Maleny: Ejemplos de
Empresas Cooperativas en pequeña escala”, 2002. El texto completo está
disponible en www.proutworld.org
9
www.malenycu.com.au
10
www.lets.org.au
11 www.amriverschool.org
